Trong lá cây có chứa nhiều loại sắc tố: diệp lục có màu xanh, carotenoit có màu vàng,...
Loại sắc tố nào chiếm tỉ lệ nhiều thì lá cây sẽ biểu hiện màu sắc của loại đó.
Khi lá cây còn non, quá trình quang hợp diễn ra mạnh, hàm lượng diệp lục cao nên lá cây có màu xanh. Khi lá già, quá trình tổng hợp các chất bị đình trệ, quang hợp giảm, diệp lục giảm nên lá cây có màu vàng của carotenoit