Các hoang mạc thường nằm dọc theo 2 chí tuyến, nguyên nhân do:
- chịu ảnh hưởng của dòng biển lạnh ven bờ
- có khối áp cao cận chí tuyến ngự trị nên chỉ có gió thổi đi không có gió thổi đến, không khí khô hạn ít mưa
- diện tích lục địa rộng lớn nên các địa điểm nằm sâu trong nội địa chịu ảnh hưởng của biển rất ít.