Trong hữu cơ, có thể dùng dd $KMnO_4$ để nhận biết:
- Các anken, ankin, ankadien, stiren (có nối đôi hoặc nối ba). Các chất hữu cơ bị oxi hoá thành ancol 2 chức hoặc axit 2 chức. Phản ứng xảy ra ở điều kiện thường.
- Toluen: làm mất màu khi đun nóng.