Là quá trình tổng hợp các thành phần chất riêng của tế bào từ các hợp chất vô cơ hoặc hữu cơ đơn giản
Là quá trình phân giải các chất hữu cơ đã tổng hợp trong đồng hóa tạo thành những hợp chất đơn giản
Quá trình này cần năng lượng. Năng lượng đó là năng lượng Mặt Trời hoặc năng lượng do quá trình dị hóa cung cấp. Như vậy vật chất được tổng hợp nên có tích năng lượng (thế năng)
Giải phóng năng lượng đã tích lũy trong vật chất đã tổng hợp dưới dạng thế năng chuyển thành hoạt năng, cần thiết sử dụng cho mọi hoạt động sống của tế bào, trong đó có hoạt động tổng hợp các chất mới trong quá trình đồng hóa tiếp theo
Không có đồng hóa thì không có vật chất để sử dụng trong dị hóa
Không có dị hóa thì không có năng lượng cung cấp cho quá trình đồng hóa, cũng như mọi hoạt động sống của tế bào và cơ thể